Den flydende liminale etape er menneskets bevægelse mellem den gamle og den nye måde at leve på. Andre situationer kan give en liminal eller transformativ oplevelse. Det karakteristiske ved den slags situationer, hvor mennesket befinder sig uden for det normale miljø, er, at det får mennesket til at sætte spørgsmålstegn ved de eksisterende individuelle og samfundsmæssige normer. Den typiske liminale situation indebærer ofte lidelse og smerte – eksempelvis i stammeritualer med manddomsprøver, der markerer unge drenges overgang fra pubertet til voksenalder. Smerten har til formål at forvirre den unge, og dermed får det den unge til at føle sig uligevægtig og koblet fra den normale måde at tænke, føle og handle på. På den måde får desorienteringen eller den liminale tilstand det unge menneske til at frigøre sig fra fortiden, så det kan komme videre i en ny og voksen bevidsthedstilstand. Liminale situationer opstår ofte, når sociale strukturer nedbrydes – eksempelvis når et ungt menneske sendes i krig, for det er altid et andet menneske, der vender hjem.